Eleştirmenlerin sert tepkilerine rağmen izleyicilerin yoğun ilgisiyle karşılaşan film gişe listelerinde üst sıralara yerleşmeyi başardı.Yönetmen koltuğunda 2017 yılındaki iddiaların ardından Hollywood’dan uzaklaşan Brett Ratner’ın oturduğu belgesel başlangıçta 3 ila 5 milyon dolar arasında bir açılış beklentisine sahipti. Film Donald Trump’ın 2025 yılındaki ikinci göreve başlama törenine kadar geçen kritik 20 günü First Lady Melania Trump’ın bakış açısından beyaz perdeye taşıyor. Medya analistleri belgesel türündeki bir yapım için 1 milyon doların üzerindeki her rakamın büyük bir başarı olduğunu vurgularken 7 milyon dolarlık bu başlangıcın normalde sinemaya gitmeyen bir kitleyi salonlara çektiğine dikkat çekiyor.
Gişe listelerinde üçüncü sıraya yerleşti
Melania açılış hafta sonunda yerel gişe hasılatında ilk beş film arasında üçüncü sırayı almayı başardı. Hayatta kalma komedisi Send Help (20 milyon dolar) ve bağımsız korku filmi Iron Lung (179 milyon dolar) gibi yapımların gerisinde kalsa da Disney’in dev bütçeli devam filmi Zootopia 2 ve Jason Statham’ın yeni aksiyon filmi Shelter gibi iddialı yapımları geride bırakması sektörde şaşkınlık yarattı. Bu performans siyasi figürleri konu alan belgesellerin ticari potansiyelini bir kez daha tartışmaya açtı.
Eleştirmenler ile izleyiciler arasındaki görüş ayrılığı ise filmin en dikkat çekici yönlerinden biri oldu. Rotten Tomatoes platformunda eleştirmenlerden yalnızca %11 gibi oldukça düşük bir puan alan yapım izleyici odaklı Popcornmeter’da %99 onay oranına ulaştı. Ayrıca film izleyici anketlerine dayanan CinemaScore sisteminden de en yüksek not olan A alarak halk nezdindeki başarısını tescilledi. Amazon MGM Studios yetkilileri bu güçlü başlangıcın ve olumlu izleyici tepkisinin beklentilerini fazlasıyla aştığını belirtti.
Görkemli gala ve Nicki Minaj sürprizi
Belgesel alışılmışın dışında gösterişli bir tanıtım kampanyasıyla izleyiciyle buluştu. Melania Trump Beyaz Saray’da düzenlenen özel gösterimin ardından 29 Ocak’ta Washington’daki Trump Kennedy Center’da düzenlenen görkemli galaya katıldı. Kırmızı halıda yürüyen isimler arasında dünyaca ünlü rapçi Nicki Minaj medya figürü Dr. Phil kabine üyeleri Pete Hegseth ve Robert F. Kennedy Jr. gibi hem sanat hem de siyaset dünyasından önemli isimler yer aldı.
Filmin gişedeki başarısına rağmen projenin kârlı hale gelmesi için önünde hala uzun bir yol bulunuyor. Jeff Bezos’un sahibi olduğu Amazon MGM Studios belgesel filmi ve beraberindeki diziyi 40 milyon dolara satın alırken pazarlama çalışmaları için de yaklaşık 35 milyon dolar harcadı. Toplamda 75 milyon dolarlık bu dev yatırımın geri dönüşünün yılın ilerleyen dönemlerinde Prime Video üzerinden yapılacak yayınlar reklam gelirleri ve abonelik satışlarıyla sağlanması planlanıyor. Melania Trump’ın Beyaz Saray’daki yaşamına ve seçim sürecine ışık tutan bu yapım hem siyasi hem de sinematik tartışmaların odağında kalmaya devam edecek gibi görünüyor.